Agora que um júri de Nova York condenou o ex-presidente Donald Trump por todas as 34 acusações criminais de falsificação de registros comerciais, a próxima pergunta óbvia é: um criminoso condenado pode concorrer à presidência?

Uma outra questão é mais complicada: Trump poderia, como criminoso, votar em si mesmo?

Começando com a pergunta fácil…

Um condenado pode concorrer à presidência?

A Constituição dos EUA estabelece apenas três requisitos para candidatos presidenciais. Eles devem:

• Seja um cidadão nato.
• Ter pelo menos 35 anos.
• Ser residente nos EUA há pelo menos 14 anos.

Trump atende a todos os três requisitos. Existe, sem dúvida, outro critério estabelecido na 14ª Emenda, onde se afirma que ninguém que tenha prestado anteriormente um juramento de posse e que se envolva em insurreição pode ser um oficial dos EUA.

Mas o Supremo Tribunal dos EUA decidiu, no início deste ano, que o Congresso teria de aprovar uma lei especial invocando esta proibição. Isso não vai acontecer tão cedo.

Há também precedentes de campanhas presidenciais, embora malsucedidas, serem montadas a partir de celas de prisão.

Eugene Debs, o líder socialista, conduziu a sua campanha presidencial de 1920 na prisão federal de Atlanta, onde cumpria uma pena de 10 anos por sedição. Ele encorajou os americanos a se oporem ao alistamento militar na Primeira Guerra Mundial.

O Supremo Tribunal, nesse caso, confirmou a sua condenação, argumentando que ele foi condenado não por se opor ao projecto, mas por encorajar as pessoas a não o cumprirem. A decisão de manter Debs na prisão foi escrita pelo então juiz Oliver Wendell Holmes apenas alguns meses antes de Holmes fazer uma famosa reviravolta na liberdade de expressão que colocou os EUA no caminho da forma como vemos a Primeira Emenda hoje.

Thomas Doherty, professor de estudos americanos na Universidade Brandeis, escreveu no ano passado sobre Debs, observando que ele permaneceu na prisão enquanto os votos eram depositados e contados – ele obteve quase um milhão, mais de 3% dos votos. Mesmo depois da revogação da Lei de Sedição, Debs foi mantido na prisão. O então presidente Woodrow Wilson recusou-se a conceder perdão. O sucessor de Wilson e rival de Debs em 1920, Warren G. Harding, mais tarde comutou a sentença de Debs em 1921.

E agora para a questão mais difícil…

Um criminoso condenado pode votar?

Depende. Cada estado faz suas próprias regras. Vermont e Maine permitem que criminosos votem na prisão. Houve um movimento em vários estados no sentido de permitir que criminosos em liberdade condicional votassem.

Trump é agora residente na Flórida – e os eleitores da Flórida, em 2018, apoiaram esmagadoramente um referendo para reconquistar o direito de voto aos criminosos condenados. Mas os legisladores republicanos que controlam o governo do estado primeiro atrasaram e depois qualificaram a reemancipação exigindo que os criminosos pagassem todas as multas e taxas associadas à sua sentença.

Conversei com Neil Volz, vice-diretor da Florida Rights Restoration Coalition, uma organização que trabalha para ajudar a recuperar o direito de voto de pessoas anteriormente encarceradas. Ele previu que Trump terá poucos problemas para votar, já que a Flórida, na verdade, transfere para a jurisdição de uma condenação criminal a questão de saber se um criminoso pode votar. Em Nova Iorque, depois de uma lei aprovada em 2021, qualquer criminoso condenado que não esteja encarcerado pode registar-se para votar.

Mesmo que o juiz acabasse por tentar dar a Trump uma pena de prisão, é altamente improvável que o direito de Trump de recorrer da sua condenação se esgotasse antes do dia das eleições. Se, de alguma forma, Trump foi condenado num dos dois processos criminais federais contra ele antes do dia das eleições, isso poderia ser outra história.

Existem outros problemas para muitos criminosos pós-encarceramento na Florida, como a CNN noticiou anteriormente, embora não se apliquem a Trump. Para começar, não existe uma câmara de compensação de dados sobre quais taxas são exigidas. Isso gerou confusão e impediu muitas pessoas de votar.

“Ainda há muitas pessoas confusas sobre sua elegibilidade e é por isso que continuamos a trabalhar com o estado e os profissionais eleitorais para consertar o sistema”, disse-me Volz. “Porque as pessoas precisam saber se são elegíveis ou não logo no início do processo.”

Volz disse que seu grupo está fazendo progressos com o estado para tornar muito mais fácil para as pessoas confirmarem sua elegibilidade.

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